日本機床業從二戰后開始籌劃，到上世紀80年代崛起，超過老牌的制造強國德國，1982年產量躍居世界第一，并將這一桂冠保持到2008年。20多年雄踞世界第一的日本機床業，從來沒有放棄過在全球擴張的雄心。早的有在他們稱雄世界的上世紀80年代，晚的則在90年代，日本企業就已經紛紛介入中國市場。
溫和推進
日本機床行業從戰后的20世紀50年代開始發展，經過引進技術和自主研發的緊密結合，并得益于政府的大力支持，以及對當時數控化技術趨勢的準確把握，到80年代日本就超越德國成為世界上最大的機床生產國。2008年，日本機床產值150多億美元，約占世界機床產量的五分之一。30年來產業的發展和技術的積累，使日本機床工業進入向海外輸出技術、資本擴張的發展階段。
和一些歐美企業的中國化路徑不同的是，日本企業在中國的擴張似乎更加溫和、不經意一些。這一點在日本發那科公司身上體現得比較明顯。
鼎鼎大名的日本發那科公司，從上世紀70年代就成為世界上最大的專業數控系統生產廠家，占據了全球70%的市場份額。他們在中國市場擴張的第一步是與北京機床研究所共同組建合資公司，即北京發那科機電有限公司，成立時間為1992年，注冊資金1130萬美元，專門從事機床數控裝置的生產、銷售與維修。
合資公司成立至今近20年，對于公司的產量、營銷額以及經營情況、股份分布情況等，北京發那科方面都很少透露，而不管是中方還是日方的相關負責人都很低調，很少對外發布情況或者接受采訪。
本世紀以來，隨著中國裝備業的高速發展，機床行業也得到了國家的高度重視，數控系統作為機床主機的關鍵零部件，實現國產化、打造“中國芯”的呼聲也越來越高，一些中國機床行業的老專家由此反思與日本發那科的合作。其中，也有專家痛感合作延緩了中國數控系統產業的進程，包括北京發那科內部的中國專家也有類似看法，但合作至此，國家、行業、企業三方的受益情況究竟該如何平衡與評價，也是仁者見仁，智者見智。
記者曾經參觀過北京發那科公司，地處北京機床研究所內，面積不大，車間主要是做裝配，以及維修等服務。但就是這樣一個不起眼的車間，他們輸送到中國各地的數控系統，每年在以萬套計，一度在中國市場上居于同類產品的銷售首位。他們在中國數控系統產品的市場份額，基本只有西門子可以比肩。
5年之后的1997年12月，日本發那科公司又與上海電氣（集團）總公司所屬上海電氣實業公司聯合組建上海發那科機器人有限公司，注冊資本200萬美金。
新廠不僅設有全新的機器人系統工廠、各類實驗室、培訓教育設施和技術服務機構，還成立了機器人應用技術研究所。日本發那科自稱為世界上最大的控制系統集成供應商，因此它的產品線除了數控系統之外，還有在上個世紀七八十年代就擴展起來的工業機器人、CNC加工中心等多元化數控產品。2008年，日本發那科成為世界最大的機器人生產廠商，在全球第一個銷量突破20萬臺機器，市場份額穩居第一。在這種情勢下，日本發那科在上海建廠投資也似乎在情理之中。
地跨中國的兩大政治、經濟要都，一南一北，日本發那科的中國布局由此靜悄悄的形成。
步步為營
山崎馬扎克在中國的推進，似乎沒有發那科走得那么順暢。
1998年，山崎馬扎克公司在中國全資設立了山崎馬扎克科技（上海）有限公司，負責山崎馬扎克產品在中國的銷售和服務工作。這僅是一家銷售公司，并不具備生產職能。
時隔兩年，2000年日本山崎馬扎克株式會社與寧夏長城機器集團有限公司共同出資組建小巨人機床有限公司，主要生產NEXUS系列的數控車床和立式加工中心，以及VTC系列立式加工中心。按照合約，雙方合資期為20年。山崎馬扎克以技術轉讓方式入股，占25%的股份，寧夏長城機器集團占75%的股份。公司廠房占地面積1.2萬平方米。
但僅在5年之后，合資公司的身份就發生了變化。2005年3月份，寧夏小巨人成為一家日資在華的獨資公司。
合資轉為獨資之后，小巨人的快速發展勢頭令人側目，員工從100名左右增加到420多人，年產能力從400多臺上升到1500臺，廠房也擴建了一倍。但該事件發生不久就遭到了質疑，為什么合資公司合約期限為20年，僅執行5年之后就發生更改？為什么前期合資公司經營境況一般，獨資之后就迅速翻身？寧夏小巨人為什么非要變成一家日方獨資公司？
好在這次風波持續了不久就平息了。小巨人一路飛奔，經過了三期數字化工廠擴建，目前總建筑面積為4萬多平方米，具有年產2000臺數控機床的生產能力。公司產品數量達19個，主要生產中高檔的立式加工中心和全功能數控車床。到2010年年底，山崎馬扎克已經向中國超過2800家客戶提供了1.1萬多臺機床。
據最新的消息，山崎馬扎克機床（上海）有限公司總經理兼小巨人機床有限公司總經理董慶富在今年4月表示，小巨人機床將打造月產200臺的生產規模。同時，這位早在多年前就由大連機床空降到小巨人的高管還透露了山崎馬扎克在中國進一步投資的意愿。他表示，山崎馬扎克在中國市場還會不斷地加大投資力度并擴大生產基地。隨著山崎馬扎克在中國市場的擴展，技術服務中心的數量也要逐步增加。
謀變中國
金融危機似乎是個良機，讓世界看到了中國經濟風景這邊獨好的境況。
也就是在這一年，中國機床行業的總產值成為世界第一，超過了雄霸世界20多年的日本。2010年，中國機床行業仍然保持了產值第一這項桂冠。
不管日本機床協會以及日本機床企業對此的評價如何，一個顯而易見的事實是，越來越多的日本企業開始進入中國市場，將中國作為他們再度淘金的場所。
4月，記者采訪了日本天田株式會社的專務高木俊郎。他在開場白中就強調，中國是天田最重要的市場。實際上，天田到中國的時間是1982年，要遠遠早于山崎馬扎克和發那科，但對20多年的經營業績，天田高層方面似乎不太滿足，他們一再表示：“中國的增長速度太高了，遠遠超于我們的預期，我們要在2011年大力經營中國市場。”
和天田抱有同樣想法的日本企業還真是不在少數。日本大型機床企業森精機制作所日前也表示，要著力拓展快速發展的中國市場，正在與國內企業談判在華設立機床合資企業。
日本機床在上世紀80年代的崛起，一方面離不開國際制造業的轉移，一方面得益于日本汽車工業的強勁發展。時光荏苒三十年，同樣的背景、同樣的境遇，似乎在今天的中國重現。也許正是認識到這一點，一些日本機床企業不惜將產品、銷售乃至工廠搬離本土，意欲在中國謀求企業未來的發展。
至于中國市場是否能夠達到日本機床企業的期望值，還有待時日檢驗。現在的問題是，在中國客戶眼里，日本機床基本是第二梯隊。日本產品是否能夠超過第一梯隊的德國，并和具備個性化優勢的意大利和西班牙機床相媲美，還需要考量日本企業的綜合表現。
編后：
日本，是世界經濟強國，也是制造強國。如果不是受到2009年金融危機的影響，日本機床產值世界第一的地位估計很難會被撼動。
日本機床為何如此“強勢”？
一是注重引進先進技術設備，善于吸收和運用別國成果，加快了發展的速度。日本機床業起步時，基礎薄弱幾乎為零。在這種情況下，他們不是所有都靠自己從頭開始研究，而是大量引進先進技術設備，購買歐美先進機床進行解剖分析，并聘請外國專家當顧問、作指導，研制和生產本國的機床。從早期的近乎“模仿”拷貝，到后來的完全“創新”，逐步前進，發展到質的飛躍。由于日本積極引進和運用歐美新技術，導致日本機床制造技術標準大幅提升，不斷開發出自己制造的新產品，產值也隨之劇增。如今，日本雖然逐步成為機床生產大國，產品也大量出口，但仍然繼續進口歐美先進設備，引進歐美先進技術。只不過在進口機床中，約70％是世界上最先進的放電加工機和激光加工機等特殊的加工機械。
二是注重不斷開拓創新，致力研發世界最新技術，使機床生產長期處于領先地位。許多分析家認為，日本始終瞄準世界機床生產的最新技術，不斷研究新課題，不斷推出新產品，不斷搶占世界機床生產的科技前沿，使自己立于不敗之地。隨著這些研究成果的產生，開發出了一批又一批科技含量越來越高的先進機床。進入21世紀，在工業安全衛生和綠色工業成為全世界共同要求的形勢下，日本機床業又把干切和切屑處理作為研究的重點，走在了世界的前列。可以說，日本機床業年年都有研究的新課題，年年都推出當代的新技術，年年都開發出技術領先的新產品，推動機床生產的不斷進步。
三是注重發展對外貿易，不斷加大海外投資，有力地增強了在全球機床市場的競爭力。
當我們還在進口日本機床解決制造問題時，日本的企業卻已經在想下一步的產品策略。這種不斷追求精益求精品質和創新戰略的精神，也是日本機床領先世界的原因之一。