不銹鋼需求反映了全球工業和經濟的整體環境。縱觀2011年，相比需要穩定的宏觀經濟和金融環境配合的投資資產表現不佳，全球消費類產品表現令人更加滿意。
去年二季度期間，市場活動和潛在需求開始萎縮。加上原料價格低迷，不銹鋼生產商被迫調整生產計劃和庫存水平，以適應新的市場環境。去年年底，全球不銹鋼庫存創下歷史最低水平。
歐洲
2011年歐洲不銹鋼消費量與前年相仿。需求低迷反映了歐洲不銹鋼市場的羸弱，進而導致基價比2010年下跌了4.5%。
南歐不銹鋼消費量下滑更加明顯。以扁平材消費量為例，2011年意大利同比減少5.2%，葡萄牙同比大跌16.7%，西班牙同比下滑2.6%；德國、英國和斯堪的納維亞半島國家則保持穩定，僅荷蘭實現14.7%的大幅增長。
考慮到進口那些有能力生產的產品的現象越來越普遍，歐洲不銹鋼消費量行為并不是一個新的現象。餐廚設備、消費電子、家用器皿和電器現主要由亞洲發展中國家生產，然后出口至歐洲。2008年，家用電器、醫療設備以及消費電子行業的所需的不銹鋼中有近40%來自中國。
中國、韓國和中國臺灣出口至歐洲的不銹鋼大幅增加，歐洲冷軋不銹鋼進口滲透配額已經從2010年的16%上升至19%。
歐洲市場2010和2011年304不銹鋼價格走勢圖
美國
2011年美國市場不銹鋼扁平材產品需求同比增加43.6萬噸，增幅28.9%，其中81%由美國當地鋼廠生產。2011年美國不銹鋼進口配額從2010年的32%下降至29%。
美國不銹鋼市場在2010年開始的32%的增幅基礎上進一步提升，抵消了2008年和2009年20%和23%的下滑。
美國市場2010和2011年304不銹鋼價格走勢圖
2011年美國市場不銹鋼長材需求同比增長16.7%，令人矚目。與歐洲不銹鋼市場不同的是，2011年全年美國不銹鋼需求都更加穩定，庫存亦一直維持在歷史低位。最近幾個月來，投資，特別是能源領域有所好轉，預示著經濟復蘇周期的開始。
南非
2011年南非不銹鋼消費量同比增加了16%，創歷史記錄。南非哥倫布不銹鋼營業額攀升，不銹鋼進口量同比增加了近40%。南非進口不銹鋼主要來自于中國臺灣和斯堪的納維亞半島國家。
亞洲
亞洲一直是全球最具活力的經濟體，2011年中國、印度和印尼的GDP增速分別高達9.5%、7.8%和6.4%。
美國、德國和亞洲市場2010和2011年304不銹鋼價格走勢圖
經濟高速發展，不銹鋼產量也不斷增加，國際不銹鋼論壇（ISSF）統計數據顯示，2011年中國不銹鋼產量同比增加11.9%至1259萬噸。