隨著智能電網的全面建設，作為連接電網與客戶的關鍵環節，智能電能表作用非常重要。它不僅決定客戶用電的智能化水平，還將幫助客戶合理用電，并實現節能減排。
有資料表明，從2010年至2015年間，我國電網系統將更換3億只單相智能電表，這就意味著每年有5000多萬只電能表上崗。智能電表的發展取決于電網的發展進度，作為智能電網的組成部分，未來3~5年，智能電能表發展勢頭良好。
據儀器儀表行業協會統計，2011年國內電表總產量1.02億只，其中智能表約8300萬只。預計今年國內總產量將達到1.09億只，其中約9200萬只智能電表，增勢趨緩。由于2010和2011年智能電表市場發展迅速，電能表制造商紛紛擴張產能，現在為保證產能利用率，紛紛加速開拓海外市場。保守估計，今年將有2800萬只電表出口。
從出口地區來看，東南亞和中東地區居多。大家也很看好南美的巴西市場。預計今年下半年和明年會加快推進速度。
國內電能表企業的領軍者之一，威勝集團高級副總裁鄭小平表示，目前，電能表行業競爭主要體現三個特點：即智能電表市場進入適度增長期。目前傳統電能表市場已經從高速增長期進入適度增長期，整個行業競爭更加激烈，行業利潤率下降;與此同時，智能電網為電能表市場注入新的活力，市場有望大幅增長。其次，市場份額將向大企業集中，行業重組勢在必行。最后，產品成本、質量及企業整體運營能力的競爭將更加激烈。
階梯電價推動智能電表需求與技術進步
自7月份開始，全國普遍推行階梯電價與分時電價，這有利于節約用電和合理用電，是推進節能減排的重要措施之一，具有深遠的社會意義和歷史意義。
“智能電表具有遠程抄表、遠程送電、斷電功能，大大提高了用電管理和服務水平，這是傳統電表所無法比擬的。階梯電價將帶動智能電表及用電信息采集系統產品市場持續增長�！编嵭∑秸J為，“但由于各地階梯電價執行方案不同，智能電能表中配置的方案和實現也將有所不同，這對智能電能表的時鐘準確性、功能可靠性、運行穩定性等提出了更高的要求�！边@種要求，對單片機、計量芯片和電力線載波通訊模塊等市場都提出了挑戰。
目前，國內市場上單片機主要由海外廠商主導，而計量芯片和電力線載波通訊模塊以本土廠商為主。在電能表的單片機市場上，國內廠商中只有復旦微電子擠入前三。日本的瑞薩電子市場份額領先。隨著國家電網公司對智能電表采購標準的提高，不久的將來，單片機領域將加速洗牌。
電表的計量芯片市場上，單相表和三相表領域分別由銳能微和鉅泉光電主導。兩家的市場份額正在不斷擴大，相互滲透。
在電力線載波通信模塊市場上，東軟載波、福星曉程、彌亞微仍然保持前三。隨著技術的升級，以及對電力線功波指定的逐步放開，市場競爭格局會有較大變化。
但是，寧波三星電子集團的一位研發人員表示，“一些企業也開始做二合一芯片。即可以提供把計量芯片、單片機、液晶驅動、實時時鐘集成在一起成為系統芯片。一些企業還打算把電力線載波模塊也集成進來。但受目前國內市場的要求，暫時還沒有這種總集成的芯片。
電子元器件應具有更多功能
從智能電表的未來發展方向看，未來的智能電表將向智能化、網絡化、系統化、模塊化發展，技術更加綜合和融合，需要在通信技術、測量技術等方面加大投入�！半S著智能電表使用規模的擴大，將對產品可靠性、可制造性方面有更高的要求，同時也要求企業更加深入的研究和掌握器件技術，進一步提高質量。”鄭小平認為。
其中網絡化的優勢，可以將智能電表的部分功能從接入層上移到網絡層和數據管理平臺層，通過數據共享和綜合分析實現智能電表的功能，簡化智能電表的設計。目前，可利用的通信網絡有：電力線載波網、光纖與同軸電纜網、固定電話網、無線移動網。
“另外，智能電表中所采用的電子元器件應能實現如下各項功能，能在分時計價中計算功耗，以便能夠處理電流和電壓信號;保護數據安全，能夠進行數據的加密解密;傳輸數據并接收指令，能夠執行某些通訊協議�！编嵭∑秸f。
不可否認，未來智能電能表的核心是可靠、高速和低價的通信技術的成功應用，從而為數以億計的終端用戶和供電公司之間提供雙向的互動網絡。但在現階段，智能電表作為智能電網的基礎設備，準確、可靠的計量是智能電表首要解決的問題，而通信技術則是未來發展的關鍵。
作為智能電網的相關產品，一方面，產品本身應具有低功耗的特點，更重要的是產品及其解決方案應促進能源的更有效利用。鄭小平補充說