李毅中指出，利潤大幅下降，從源頭上看，首先是鐵礦石的原因。我國鐵礦石不能說很匱乏，但是不能滿足需要。現在每年用鐵礦石是21億噸，我國自己生產13億噸，進口7億多噸，從數量來看差不多，但是質量不一樣，我們生產的含鐵量30%、40%，國外最高的含鐵量是62%，如果按含鐵量來說，中國一半靠進口，鐵礦石定價權不在我們這里。
李毅中認為，成本大幅度增高，不能單純抱怨產礦石的國家，另一個原因是中國國內能力過剩。能力過剩以后，鋼鐵規模增大，要生產那么多鋼，就必須買大量的礦石，而且生產能力過剩有的時候礦石價格是上漲，但是更多的時候是價格下跌，去年利潤就掉了37%。
李毅中說：“這個問題推而廣之和其他的產能過剩的行業有共同點。一方面還是要努力擴大內需，我們已經有這么大的生產能力，怎么樣來開拓一些新的用途？我舉個未必恰當的例子，比如說我們建筑、橋梁都要用到鋼鐵，一般有幾種方案，鋼構、水泥、混凝土，各有優缺點，但是能不能在同等條件下，我們能否多用一點鋼？當然更重要的是你得提高質量，這么大的鋼鐵量，有一些品種我們生產不了，或者不能滿足，還要進口。我們能不能在品種質量上提高一些，滿足自己的市場，還得出口一些。”
鋼鐵業如何走出困境，國家有關部門該如何進行調控？李毅中的建議是，第一，還是要用積極的態度擴大內需，提高質量，開拓新的用途。第二，淘汰落后過剩產能。“鋼鐵也是一樣，按照現有的技術衡量，15%到20%是應該淘汰的，《政府工作報告》里也說了，淘汰了五六千萬噸，而且隨著技術的進步，淘汰的標準還在提高。如果真把落后的產能淘汰掉，那我們的鋼鐵產量就不是這么嚴重過剩了。”李毅中說。第三是技術改造，重組兼并，對那些有一定的水平和市場，但相對來說，經濟技術指標不是太先進的，要通過技術改造使品種質量、能耗物耗、環境保護的水平上一個臺階。另外就是重組兼并，鋼鐵行業集中度要提高，把小鋼鐵關掉，先進的企業去兼并他、重組他。第四是產業轉移，從發達地區向欠發達地區轉移，總量還在大籠子里，但是可以走出去，中國鋼鐵工業內部是不均衡的，有先進的，有落后的，但是總體水平并不低，發揮我們強項，這些都是對現有的存量進行調整，進行化解的一些途徑。
李毅中強調，最根本的還是把源頭堵住，不能一方面把小鋼鐵關掉，另一方面又建了很多，哪怕是所謂先進的，“這個就是惡性循環，所以一定要提高高耗能、高污染和產能過剩行業的門檻，這個門檻就是質量、品種、節能減排、安全生產、信息化水平。門檻提高，需要政府備案的要嚴格把關，這樣經過一段或者比較長時間的調整，這個問題會緩解下來。”