泵的主要性能參數（流量Q、揚程H、轉速n、功率P、效率η等）之間有一定的內在的關系，通常是用曲線的方法給出，這就是泵的性能曲線。實質上，泵的性能曲線是液體在泵內運動規律的外部表現形式。這些曲線都是在一定的轉速下，以實驗的方法求得的。不同的轉速，有不同的性能曲線。
泵的性能曲線主要有流量-揚程曲線（Q-H），流量-功率曲線（Q-P），流量-效率曲線（Q-η），如下圖所示：
在性能曲線上，對于一個任意的流量點，都可以找出一組與其相對應的揚程、功率和效率值。通常，把一組相對應的參數稱為工況點稱為最佳工況點。
泵在最高效率點運行是最理想的。但用戶的要求是千差萬別的，不一定和最高效率點下的性能相一致。為此，規定了一個范圍（效率下降5%~8%為界），泵在此范圍內運行，效率下降不算太大，這個范圍就是泵的工作范圍（也稱高效范圍）。超出此范圍時，效率低，不經濟。
常見的性能曲線有三種：
1、平坦的性能曲線
這種性能曲線適用于流量調節范圍較大，而壓力變化較小的系統，也就是對揚程要求變化較小、流量變化要求相對較低的系統中。大多數泵如IS單級離心泵、D型泵、雙吸泵、IH化工離心泵等曲線的都是比較平坦的。
2、陡降的性能曲線
這種性能曲線適用于對流量的要求較高而壓力的要求不高的系統中。一般像螺桿泵等都具有這種特性。
3、有駝峰的性能曲線
有駝峰的性能曲線的泵在運行中可能會出現不穩定工況，泵出現噪音、震動等，一般是不允許出現的。
有了上面的知識，我們可以從性能曲線上判別相同型號兩臺泵的優勢。
首先看曲線是否平坦，有無駝峰。泵曲線越平越好，當然駝峰是不允許的。其次看它的效率哪個高。然后比較他們的高效范圍哪個更寬廣，高效范圍越廣闊，調整、使用越好。
在生產實踐中，必須參照泵的性能曲線來選擇泵的運行工況點，這樣才能使泵經常保持在高效率區間運行。
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