作為近年來對人類城市發展關注和探索的一個進程，智慧城市的概念逐漸被全球越來越多的國家和社會公眾所接受，先進的信息和通信技術將越來越廣泛地影響城市，深刻地改變城市運行和管理方式。現在，信息技術正在給城市發展帶來實現巨大變革的條件，借助新一代的物聯網、云計算、決策分析優化等信息技術，將人、商業、運輸、通信、水和能源等城市運行的各個核心系統整合起來，以一種更智慧的方式運行，進而創造更美好的城市生活。
目前，全球各國都在進行智慧城市的嘗試和實踐，許多國家都圍繞著城市生活的核心來設計內容，有的強調人與自然、城市和諧發展的理念和具體做法，有的通過科技手段，創造美好城市生活，提升生活品質的途徑和經驗。而這些方面的具體思路，幾乎都暗合了智慧城市發展的構想。作為一個城市的主導電信運營商，在智慧城市中如何發揮作用，如何把握發展的機遇，無論是對企業自身的發展，還是對智慧城市的建設都是至關重要的。
智慧城市是以新一代信息技術為支撐，以泛在互聯網絡和數據中心等基礎設施為基礎，以知識社會的創新和智能融合應用為主要內容的城市發展高級形態。隨著信息技術的快速發展，信息化在各行各業中都得到了廣泛的應用和認同。而信息化依托中國聯通高寬帶、高穩定性和3G移動網絡則產生了新的生機和活力。作為我國通信運營企業中較早提出智慧城市戰略的企業，中國聯通一直致力于智慧城市的建設和完善。經過多年的努力，天津聯通已經建立了一張覆蓋全市的IP化網絡，支持光纖、WCDMA、WLAN等多種接入方式，提供充足的帶寬資源和開放的TCP/IP網絡協議，為構建智慧城市提供了堅實的網絡基礎，構建需要建設廣泛覆蓋、接入開放的通信網絡，滿足無處不在、四通八達的信息傳遞需求。在促進傳統產業改造提升和可持續發展 、帶動高新產業、提升現代服務業 、加快農業信息化建設 、促進招商引資起到了巨大的推動作用。
智慧城市是中國信息化發展的一個長期的愿景，需要把城市里分散的、各自為政的信息化系統、物聯網系統整合起來，提升為一個具有較好協同能力和調控能力的有機整體，是傳統意義上的城市信息化和數字城市的升華和飛躍，并被賦予了新的內涵。智慧城市從發展進程上是由一個個區域和一項項行業智慧化的實現來完成的。電信運營商要想在智慧城市中發揮作用，有所作為，就一定要做好幾方面的工作：一是建設覆蓋好質量高的智能網絡，能提供隨時隨地的接入，多種多樣的接入;二是要致力于為社會各個行業提供公共服務平臺;三是做內容和應用等服務的創造者和提供者。
首先，要建好優質的智能網絡，這種網絡不但是覆蓋全面的而且是智能的。面對當前物聯網和信息化方面的應用，原有的通信管道無論是形式上還是能力上已經不適應現在信息化發展的需要了。現在信息化的應用有幾個方面的特性：第一，“大數據”時代的到來。海量數據的挖掘和運用，預示著新一波生產率增長和消費者盈余浪潮的到來。“大數據”在物理學、生物學、環境生態學等領域以及軍事、金融、通訊等行業因為近年來互聯網和信息行業的發展而引起人們關注。海量數據傳送和轉換會影響信息化的頂層結構的構建。數據資源的整合與業務系統間的協作，是智能城市建設能否取得最大成效的關鍵。
第二，應用視頻化高清化。在平安城市、智能交通等視頻監控需求還是教育、游戲、高清電視等大量視頻信息占用了大量帶寬。對基礎網絡帶寬的壓力是非常大的，作為主導運營商的責任也是巨大的。第三，交互性，過去通信的互動性不是很多，比如在互聯網初期階段主要用來檢索信息，而現在都是互動信息，而且在高帶寬下高速的互動。以上三種情況造成原有通信網無論在規模、容量還是帶寬上需要電信運營商，就要把通信網絡變成智能網絡，來支撐全社會的應用。
運營商建設智能網絡需要從五個方面的不斷完善：第一，具有廣泛無縫的覆蓋，電信運營商要提供的網絡要在任何地點都能滿足接入。智能城市將人與人之間的P2P通信擴展到了機器與機器之間的M2M通信;通信網+互聯網+物聯網構成智能城市的基礎信息網絡。網絡應該做到任何時間、任何地點、任何方式、任何終端都能保障通信業務的完成，在業務的融合、過程的監控和不同網絡間的平滑過渡等方面都對電信運營提出了更高的服務要求。
第二，根據信息化應用的發展，要達到協同和融合通信的要求。信息化的平臺功能是多種多樣，信息化的組織形式是不盡相同的。在面對一些突發事件時，各種檢測手段和社會的響應機制是需要綜合利用，協同發揮作用的，這是對智能網絡的要求。而面對公眾的不確定的信息化需求，通過云平臺為社會各個層面提供動態的網絡資源也是智能網絡的要求。
第三，更高的可靠性。承載的業務量越廣泛、業務越重要對網絡的可靠性就有越高的要求，任何低級的失誤，對社會的影響都可能是災難性的。一個安全可靠、可動態調整的網絡也是對智能網絡的要求。
第四，作為各個行業提供公共服務平臺，把通信能力和信息處理結合起來，為使用人和使用單位提供公共服務。在這個綜合平臺里運營商提供的是通信接口能力、計費能力、客戶管理能力、服務能力等，其中服務能力包括開通、關斷、報修、投訴等等。
第五，要做應用和內容的參與者。電信運營商網絡覆蓋范圍廣，從傳統上就與各行各業廣泛的深入的相互的合作，非常了解各類用戶的需求。針對一些公眾型的應用和行業應用，運營商可以利用自己的網絡和用戶優勢，與提供專業服務的研發者合作，共同推進用戶的信息化發展，與社會力量加強配合，將網絡、技術和應用方的管理結合起來。更重要的是電信運營商要與政府合作，一方面在諸如信息化基礎設施規劃設計，智慧城市信息系統的頂層設計、建設等等積極參與。另一方面積極爭取國家相關部委的支持，爭取在建設國家級的數據存儲和災備中心;協調執法機關，強化通信信息基礎設施保障，加大法律保護力度。
智慧城市建設更加注重基礎設施的物聯感知、城市信息的共享協同以及業務和科技的創新應用，對運營商提出了更高的要求。中國聯通提出“共建·匯聚·開放”三大智慧城市戰略。目前，中國聯通已經與23個省份的118個城市政府簽約共建智慧城市。天津聯通作為天津本地主導運營商依托云計算、物聯網、移動互聯網等核心技術，結合基礎通信優勢資源，通過云計算節點，匯集城市公共數據、運行數據、智慧應用信息，通過底層數據關聯交互實現城市基礎數據信息在行業間、應用間共享;通過平臺開放、產業開放，積極引導全社會共同參與，實現智慧產業的協同創新，為智慧城市的發展做出應有的貢獻并贏得重要的發展機遇。