目前，世界汽車排放標準并立，分為歐洲、美國、日本標準體系。歐洲標準測試要求相對而言比較寬泛，是發展中國家大都沿用的汽車尾氣排放體系。并且，由于我國的轎車車型大多從歐洲引進生產技術，中國大體上采用歐洲標準體系。
從2011年7月1日起，我國將全面實行輕型汽油車、兩用燃料車和單一氣體燃料車實施第四階段排放限值(簡稱“國Ⅳ標準”)，凡不符合國IV排放標準的新車，將無法進入工信部的新車目錄。這意味著我國將全面實行乘用車第四階段排放標準。
這些有害氣體產生的原因各異，CO是燃油氧化不完全的中間產物，當氧氣不充足時會產生CO，混合氣濃度大及混合氣不均勻都會使排氣中的CO增加。 HC是燃料中未燃燒的物質，由于混合氣不均勻、燃燒室壁冷等原因造成部分燃油未來得及燃燒就被排放出去。NOx是燃料（汽油）在燃燒過程中產生的一種物質。PM也是燃油燃燒時缺氧產生的一種物質，其中以柴油機最明顯。因為柴油機采用壓燃方式，柴油在高溫高壓下裂解更容易產生大量肉眼看得見的碳煙。
為了抑制這些有害氣體的產生，促使汽車生產廠家改進產品以降低這些有害氣體的產生源頭，歐洲和美國都制定了相關的汽車排放標準。其中歐洲標準是我國借鑒的汽車排放標準，目前國產新車都會標明發動機廢氣排放達到的歐洲標準。
2013年7月1日開始實行的柴油機國四標準，只是對新車上牌有限制，對已經上牌的國三車應該沒有影響，只要不給黃標就行。至于若干年后國三車的驗車問題，給點錢應該就通得過，現在國二的車還不是滿大街跑，這些都是前幾年上牌的車子。國四不是終點，幾年后升級為國五還不是同樣糾結，如果客戶用車在農村，很少跑城市，那可以偏向國三車了，機器太精吃不了粗糧，這個是最要緊的。
自7月1日起，輕型汽油車、兩用燃料車、單一氣體燃料車三類機動車輛，汽車排放的污染物將執行中國第四階段排放限值(簡稱“國四標準”)。那么市民在選購車輛時，該如何區分“國三車”和“國四車”?青海金島儀器海馬銷售服務店總經理吳婉銘給予了解答。
據吳婉銘介紹，2007年7月1日至2010年7月1日生產的車，一般都是“國三車”，而2010年7月1日以后生產的基本都是“國四車”。市民在選車時，可以看說明書上的“排放標準”一欄，上面會寫明是“國三車”還是“國四車”。
此外，“國四車”都加裝了車載自動診斷系統，也就是OBD系統，而“國三車”則沒有。“市民可以注意看方向盤下方，是否有一個類似USB接口那樣的方形接口。如果有，那就是加裝了OBD系統。”吳婉銘說。
此外，實施（“國四標準”）后，并不意味著已經辦理了車輛注冊登記的（“國三標準”）機動車就此淘汰，而將遵循“新車新標準、老車老標準”的管理要求。因此，在用車在新標準實施后的使用沒有限制，也沒有必要改裝車輛，已買車的市民無需擔心。
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