直線電機理論早已在19世紀末就已經出現，但是直至20世紀50年代中期，直線電機的理論和應用才得到了快速發展。至90年代中期，世界上已經有多家公司制造出直線電機傳動裝置，并率先在高速機床的進給機構中實現應用。我國對直線電機的研究和應用開始于上世紀70年代，限于磁性材料、控制技術、冷卻方法等限制，
大規模應用一直較為緩慢。近年來，中國步入先進制造業的產業發展與升級階段，2002年上海磁懸浮列車的開通，標志直線電機在中國的研究、應用和發展進入到一個新的階段，并逐步縮小與世界領先之間的差距。
目前全球直線電機市場，基本被國外巨頭所壟斷，GE、博世、西門子等公司下屬均設有直線電機公司。在國內僅有3、4家企業能夠系統地完成工藝要求，技術多來自于高校，其中哈爾濱泰富公司成功在美國納斯達克上市，另一家是上市公司大族激光（002008）的子公司。國內對直線電機的了解，
多來自于對進口生產設備的研究，發現其核心部件正是一套直線電機組。越來越多的國內企業，進入到直線電機的研發與生產，行業需求和市場規模也越來越大。
簡單估算一下直線電機在中國潛在的，假設直線運動和圓周運動在現代制造業領域中各占一半，并且兩種運動實現的成本接近，根據測算，2009年中國電機總銷售額在千億元以上，則直線電機每年至少有數百億元的市場需求。
發展勢在必行
中國大力發展先進制造業，
直線電機行業作為其隱性的基礎行業，理應得到重視并加快發展，直線電機對先進制造業意義重大。
首先，直線電機有廣泛的制造業應用，這些行業包括：機床、測量、鉆孔、銑削、電子裝配、研磨、激光切割、絲網印刷、半導體、膠黏劑投放、晶片處理加工、標簽粘合、引線焊接、離子注入、平板印刷、紡織機械等。通過引入直線電機控制系統，不僅能夠大幅提高這些行業的加工精度與效率，同時也降低了磨損與能耗，在應用的同時，也是對這些行業的產業升級。
其次，直線電機的應用，對我國勞動密集型企業生產效率提升也有促進作用。很多勞動密集型行業，例如食品、電池、玩具加工企業，通常需要大量的人工，如果將生產線升級為直線電機驅動的自動化生產線，對企業克服“民工荒”，緩解勞動力成本上升帶來的壓力，將會起到一定的作用。
然后，發展直線電機行業，能夠迅速拉近我國同世界發達國家之間的技術差距。直線電機的高速、高精度、大推力等特點，決定著它在科研領域的硬性需求。人們利用直線電機，把磁懸浮列車行駛到時速500公里以上，在幾秒鐘內把一架飛機彈射到幾百公里的速度，以微米級的精度加工出各種各樣的零部件。可以想像，如果沒有直線電機的發展，許多高科技領域的研發，將舉步維艱。