【紐約時報】了解這場馬拉松訴訟戰的人士表示，泰山石膏公司的決定可能會為所有受害者獲得賠償掃清障礙，不過一切還遠遠沒到板上釘釘的地步。
AARON M. KESSLER · 03/20 15:18評論(3)收藏(2) 字體：宋
佛羅里達州諾科米斯，一間拆掉石膏板的房屋。泰山石膏公司將向七個家庭支付260萬美元的賠償金。圖片來源：網絡
快五年了，伊麗莎白·海斯科博(Elizabeth Heischober)一直在等待一家中國公司執行法庭判決。這家公司生產的有毒石膏板打亂了她的生活，害她生了病，還毀了她的財務狀況。直到不久前，她都不確定這一天是否會到來。
“我們差不多已經放棄希望了，”她說，“這是一個噩夢。”
像海斯科博這樣受到中國公司制造的劣質產品傷害的美國消費者，往往沒有多少手段可以依靠。然而，事態卻出現了驚人的逆轉，一家中國石膏板生產商已經同意向她和另外六個弗吉尼亞家庭支付所欠的賠償金。
“這太不可思議了。”里士滿大學(University of Richmond)的法學教授、產品責任專家卡爾·托比亞斯(Carl Tobias)說。“美國人想要在美國法院追究中國公司的責任？基本上從沒成功過。”
這項針對中國國有企業泰山石膏股份有限公司的裁決，要追溯到2010年。當時，新奧爾良的一位聯邦法官判定，這家公司有責任支付260萬美元，以修復這七個弗吉尼亞家庭的房屋。這樁官司被當做所謂的“領頭羊案件”——對于復雜訴訟問題的試探性審理——代表的是全美約4000棟使用了泰山石膏公司石膏板的房屋的業主。這種石膏板會釋放含硫氣體，能腐蝕金屬布線和管道、使電子產品短路，還能引發大量的呼吸系統疾病。
然而，這家公司一直沒有支付賠償金。盡管一家德國企業旗下的另一家中國石膏板生產商與受害人達成了和解，但泰山石膏公司多次提起上訴，對聯邦法院的判決表示不服。后來，當第五巡回法院最終做出了支持業主的判決之后，公司耍了一個胡迪尼魔術般的花招：它解雇了律師，再也不在法庭上露面了。
在新奧爾良負責這宗覆蓋面頗廣的石膏板訴訟的聯邦地區法院法官埃爾登·E·法倫(Eldon E. Fallon)，強烈譴責了這家公司及其附屬公司。這些企業均由中國政府控制。
去年夏天，他裁定泰山石膏公司犯有刑事和民事類的藐視法庭行為，并禁止這家企業及其母公司在美國開展業務。
不過，隨著3月26日的聽證會的臨近——預計法倫法官將在會上針對所有使用泰山石膏公司石膏板的房主做出裁決，可能會涉及逾10億美元的賠償金——這家公司突然再度現身，還聘請了一幫來自亞特蘭大知名律所奧斯頓與伯德(Alston & Bird)的新律師。
周二，泰山石膏的律師團出現在了新奧爾良的法院，并宣布了一個令人震驚的消息：公司將向這七個弗吉尼亞家庭支付多年來一直想方設法逃避的法庭賠償金。
了解這場持續多年的訴訟戰的人士表示，泰山石膏公司的決定可能會為所有受害者獲得賠償掃清障礙，不過這一點還遠非板上釘釘。
海斯科博和丈夫史蒂夫(Steve)生活在弗吉尼亞比奇附近。她說，盡管這個消息令自己頗為欣慰，但她對其他仍然在等待幫助的人感到擔心。
“這是一個很大的寬慰，但只是我們七家，”她說，“目前還有幾千個家庭沒有這么幸運。”
泰山石膏的律師周三沒有回復請求置評的電話。
現年63歲的海斯科博說，他們夫婦本來打算退休，在弗吉尼亞的房子里安度晚年。然而，有毒的石膏讓這些夢想化為了泡影。在被呼吸系統的疾病困擾了近兩年、原本健康的狗也死去了之后，老兩口逃出了自家的屋子，住到了朋友的房子里。他們后來租了一座很小很破的房子，把一些私人物品封存了起來，希望法庭的判決最終會執行，自己可以修好已然空置的那棟夢想中的房子。
可是，隨著時間的拖延，他們已經無法擔負這棟空置房屋的按揭貸款了，而房子的價值此時已接近80萬美元。2011年，他們通過“短售”交易以39萬美元把它賣給了一家商業開發商，后者計劃將其毀掉重建。他們的信用記錄也毀了——以致于當他們2012年想要購買一棟簡樸的房子重新開始時，打了25年交道的那家銀行拒絕向他們提供按揭貸款。
后來，一家當地銀行終于向他們提供了一筆小型貸款。海斯科博說，此時她去打開了那些裝著他們個人物品的箱子。“那味道差點把我們熏倒。”她說，“我以為兩年之后，氣味會消失，但根本沒有。我干脆把所有東西都扔了。”