（一） 電力電纜是導體外包有優質絕緣材料，并有各種保護層的電纜。它的主要功能與架空導線一樣，在電力系統中傳輸和分配大容量的電能用。與架空線的區別是電力電纜可在各種環境下敷設，安全隱蔽、不受外界氣候變化的干擾；以及可以較少維護，經久耐用(一般要求40年以上)。但電力電纜的結構比較復雜，制造工序多，產品價格要比架空導線高出幾十倍；因此一般應用于不適應采用架空線路的場合，如城市中輸配電線和工礦企業的動力引入與廠區的主干電力線路中；以及跨越江河鐵路站場，貫穿地下隧道等。實際上電力線路是架空導線與電力電纜共同組成的，架空導線側重于產生電源的輸、變、配電部分，而電力電纜側重使用于配電、用電端，因此，中低壓電力電纜的生產量占98％以上。
隨著我國經濟水平的迅速提高，電力電纜在電力系統中的比例不斷增加。如城市中心區的中、低壓架空線路將逐步改為隱蔽的電纜線路，市郊和中心城鎮將采用架空絕緣電纜。
(二) 電力電纜應具有下列技術特性
1， 能長期承受較高乃至極高的工作電壓，應具有非常優良的電絕緣性能，因此電力電纜按使用電壓級可分為：低壓(1千伏及以下)、中壓(6——35千伏)、高壓(66——330千伏)、超高壓(500千伏及以上)。
2， 能傳輸很大的電流(幾百安乃至幾千安)，因此會采用截面積為幾百乃至幾千平方毫米的導電線芯。同時要求所用絕緣及其他材料具有優良的耐熱老化性能，而整體結構能保持熱平衡。
3， 為使電纜能適應各種敷設方式和使用環境(地下、水中、溝管、隧道、豎井)，必須采用多種組合的保護層結構。
事實上，電力電纜所依托的高壓絕緣技術、大電流傳輸技術以及結構平衡、護層結構等均代表了電工學科中這幾方面的學術水平。
(三) 制造電力電纜的工藝設備 主要有絞線機，絕緣包覆設備，成纜機(將3——5根絕緣線芯絞合成纜)，內、外護套擠包機以及鎧裝(鋼帶、鋼絲鎧裝)設備。其中，不同的絕緣結構采用不同的設備，且工藝技術要求極高。
(四) 電力電纜均使用于電力系統中，因此一般不再分小類，而是按不同絕緣材料或結構分出系列作為分類。
電力電纜的產品系列有：
1， 聚氯乙稀絕緣電力電纜 由于聚氯乙稀塑料價格便宜，物理機械性能較好，擠出工藝簡單，但絕緣性能一般。因此大量用來制造1千伏及以下的低壓電力電纜，供低壓配電系統用，年產量達十多萬公里。如采用加了電壓穩定劑的絕緣料，允許上產6千伏級的電纜。
2， 交聯聚乙烯絕緣電力電纜，由于聚乙烯是電絕緣性能最好的塑料，加上經過高分子交聯后成為熱固性材料，因此其電性能好，機械性能和耐熱性好。近二十年來，已成為我國中、高壓電力電纜的主導品種，可適用于6——330千伏的各個電壓級中。
近年來，1千伏低壓電纜的交聯化已成為一個技術方向，關鍵是降低絕緣厚度使之在價格上能與聚氯乙稀電纜競爭。
3， 粘性油浸漬絕緣電力電纜 在1992年前是我國中壓電纜的主導產品。這是電力電纜的經典結構，已有百多年的歷史，電、熱性能裕度大，使用壽命長(國內還在用1923年敷設的進口電纜)。但由于生產工序多，周期長，材料來源少等，已被交聯聚乙烯電纜所取代。
4， 充油電纜 是另一種結構的油紙電纜，采用薄型絕緣紙繞包后，用低粘度油在壓力下填充間隙中。適用于66——500千伏。從上世紀六十年代起是我國高壓電纜的唯一產品，但近年來也已被交聯聚乙烯絕緣高壓電纜所取代。
5， 橡皮絕緣電力電纜 是一種柔軟的，使用中可以移動的電力電纜，主要用于企業經常需要變動敷設位置的場合。采用天然橡膠絕緣，電壓等級主要是一千伏，可以生產6千伏級。
6， 架空絕緣電纜 實質上是一種帶有絕緣的架空導線，由于仍架設在電桿上，其絕緣設計裕度可小于電力電纜。絕緣可采用聚氯乙稀或交聯聚乙烯。一般制成單芯，但也可將3——4相絕緣芯絞合成一束，不加護套，稱為集束型架空電纜。 與裸導體制品”。為了保證電流沿導線方向流動與電氣安全，在安裝時必須設置與線路電壓相適應的外部絕緣，如空間間隔、絕緣子支撐等。因此本類產品本身不標明“使用電壓”。
本類產品的技術學科是對具有高導電、高強度、高耐熱、耐腐蝕、耐磨耗等特性的導電金屬材料進行研究開發，以及以有色金屬壓力加工(熱軋、冷拉拔、絞合等)工藝技術與裝備，導電合金的配制，高純度有色金屬的冶煉、改性等研究和工藝技術開發等。