油茶籽又名山茶籽、茶葉籽、茶籽、油茶果，是我國特有的木本油料植物，主要分布于我國南方的山區(qū)和丘陵地帶，油茶樹長在深山，盡吸天然養(yǎng)分，常青長壽，被譽為”東方樹“。從油茶籽中提取的茶油極具營養(yǎng)價值和保健功能，它含有多種微量元素和營養(yǎng)成分，長期食用，具有明顯的預(yù)防心血管硬化、降血壓、降血脂、防癌抗癌的功效，極具營養(yǎng)價值和保健功能，所以是《中國食物結(jié)構(gòu)改革與發(fā)展規(guī)劃綱要》中大力提倡推廣的植物油，也是國際糧農(nóng)組織首推的衛(wèi)生保健植物食用油。
傳統(tǒng)的山茶籽加工程序從采收回經(jīng)過曬干、剝殼、分揀、烘干、碾碎、蒸粉、踩茶餅，最后到榨油的環(huán)節(jié)，其中干燥過程為油茶籽加工利用的第一道關(guān)鍵程序，對油茶籽品質(zhì)、出油率和油脂的品質(zhì)有著極其重要的影響。下面重點說說油茶籽、山茶籽烘干機的選擇及油茶籽、山茶籽在烘干上的關(guān)鍵步驟、注意事項。
目前市場上的油茶籽烘干機和烘干辦法良莠不齊，諸如微波干燥、真空干燥、熱風(fēng)干燥等等，只有選對烘干設(shè)備，才能事半功倍，油茶籽的烘干效率和品質(zhì)自然均能得到有力保障。而哪一種干燥設(shè)備和干燥方法更適應(yīng)于油茶籽烘干？經(jīng)過分析研究微波干燥、自然干燥、熱風(fēng)烘干后的油茶籽油脂過氧化值、油脂酸價等指標(biāo)。專業(yè)權(quán)威的油茶籽學(xué)術(shù)專家得出的結(jié)論是，油茶籽中油脂的品質(zhì)以熱風(fēng)干燥最為適宜。
1、微波干燥的茶籽油脂過氧化值和酸價都較高，雖然速率快、干燥時間短，但干燥溫度較高，難以控制，并促使油茶籽蛋白變性程度增大，出現(xiàn)油脂外溢，而且干燥成本高，所以微波干燥不適合油茶籽加工企業(yè)規(guī)模應(yīng)用。
2、自然干燥溫度低、時間長，一般需要10多天，在曬干過程中太陽光觸發(fā)油脂的光氧化，導(dǎo)致酸價和過氧化值升高。另外自然干燥受天氣影響最大，且干燥時間太長，易受蟲鼠污染，人工多，不利于大規(guī)模的油茶籽干燥處理。
3、而熱風(fēng)干燥時間較自然干燥明顯縮短，沒有光照，而且干燥過程對脂肪酶有一定的抑制作用，所以經(jīng)熱風(fēng)干燥后的油茶籽在貯藏過程中的酸價和過氧化值升高最小，品質(zhì)最好。熱風(fēng)干燥后的油茶籽在儲藏期間其中油脂品質(zhì)最好，適宜的干燥溫度既能保證干燥速率又能提供穩(wěn)定的油茶籽品質(zhì)，因此，熱風(fēng)干燥是油茶籽加工企業(yè)首選的干燥處理方法，該方法經(jīng)濟可靠。
油茶籽烘干關(guān)鍵步驟：
根據(jù)油茶籽的特性，其茶籽外部包裹著一層組織密實且呈分離狀態(tài)的茶籽殼，對于茶籽仁的熱量傳遞和水分蒸發(fā)過程阻礙較大，且油茶籽水分大部分集中于茶籽仁中，傳統(tǒng)的干燥方式周期長，效率低，不環(huán)保。使用熱泵型油茶籽烘干機大大減少了油茶籽的干燥時間，每一批次油茶籽干燥時間約20小時完成，分5個關(guān)鍵步驟進行：
步驟1、溫度控制在55℃ ，時間不超過2小時，只受熱不除濕，讓山茶籽受熱均勻，達到平均一致溫度，水份開始蒸騰進空氣里隨著油茶籽溫度的提高，其表面的蒸汽分壓也不斷提高，水分汽化速度也迅速提高。
步驟2：開始升溫并除濕，溫度控制在60℃ ，濕度從初始的75%降至55%，時間約6小時，油茶籽表面水分向周圍介質(zhì)擴散的速度，水分含量直線下降。
步驟3：維持60℃ 恒速干燥，采用連續(xù)除濕方式，將濕度除至40%，時間4小時，油茶籽表面的水蒸氣壓處于與此時油茶籽溫度相對應(yīng)的除濕狀態(tài)。
步驟4：同樣將濕度降至30%，溫度在步驟2的基礎(chǔ)上再提升3℃ ，時間4小時，干燥速度不變。
步驟5：將濕度降至20%，溫度保持不變，時間4小時，空氣濕度在20%，山茶籽的濕度也就在10-12%左右，烘干2噸油茶籽，一臺12P熱泵山茶籽烘干機，共用時20小時，耗電300度，平均每斤濕山茶籽的耗電量是0.075度。空氣能熱泵油茶籽烘干機的節(jié)能效果非常顯著，烘干過程零污染，無任何污染排放物，且烘干完成的茶籽具有殼脆仁軟、出油率高的特點
注意事項：
1、微波干燥的茶籽油脂過氧化值和酸價都較高，不適合油茶籽加工應(yīng)用。
2、油茶籽烘干過程中前5小時內(nèi)要大量排濕，把目標(biāo)濕度設(shè)置得低一點，以便機器高頻率排濕。
油茶籽油的消費市場越來越大，發(fā)展油茶產(chǎn)業(yè)并迅速增加油料供應(yīng)，受到政府的重視和提倡。大型油茶籽種植加工基地分布于湖北、湖南、江西、福建、廣東、廣西以及貴州黔南等地區(qū)。隨著科技的發(fā)展，茶油機械化生產(chǎn)的推廣普及，相信未來的茶油的產(chǎn)量會持續(xù)上漲，生產(chǎn)效率會逐步提高，茶油品質(zhì)也會越來越高。