人類很早就開始觀測風向，西方在公元前六世紀，希臘人就懂得制作「風向雞」來測風向，他們習慣在房子的屋頂放個風向儀,并把它做成公雞的形狀,叫做「風向雞」。公元1797年美國氣象學家喬治.寇帝斯做出二羽風向器增加擺動，成為「風標」的前身，「風向雞」或是「風標」都是現代風向器的前身。
在中國方面，西漢的《淮南子》書中曾記載過一種叫做「俔」的風向器，是用羽毛來測定風向。到了東漢，科學家張衡在公元 132年，發明了一種候風儀，又叫「相風銅鳥」，是在空曠的地上立一根竿子，上面裝上一只可以轉動的銅鳥，人們便可以根據銅鳥轉動的方向來判別風向，這和西方的風向雞非常類似。
另外，除了上述提到的儀器可觀測風向，現代在飛機跑道附近都有風向袋，這是用來告訴飛行員當時地面的風向，以幫助飛機安全的起飛和著陸。因為風力可以把袋子揚起，所以也可以顯示當時的風力有多強。
風向風速觀測儀器的發展
? 公元前六世紀：希臘開始觀測風向，當時系以風雞觀測。
? 1797年：美國氣象學家George E. Curtis作成二羽風向器，增加擺動，是為風標之前身。
? 1846年：英國人Robinson 作成杯型風速計。
? 1887年：法國巴黎Richard公司制作Anemo-Cinemograph，為螺旋槳風向風速儀之前身。
? 1892年：英國人W.H. Dines發明達因式風速儀。
近年利用發電機原理制成發電式風速儀，并利用斬波器之原理制成頻率式之風向風速儀，對于自動化之發展很有幫助。
何謂風向風速？
風系一種三次元（3-Dimensinal）向量。氣象上觀測風僅以水平風向及風速二次元，而不考慮垂直向量。
風的方向
風就是空氣的流動，沒有固定的形狀，可以任意流動，所以風也可以向任何方向吹。氣象報告為了讓人們區別風從哪個方向吹來，以360度分割成16個方位來說明，例如風從東北方吹來，就稱為「東北風」。所以我們對風向的定義是——風由哪個方向吹來。