網絡機柜由框架和蓋板(門)組成，一般具有長方體的外形，落地放置。它為電子設備正常工作提供相適應的環境和安全防護。這是僅次于系統級的一級組裝。不具備封閉結構的機柜稱為機架。
網絡機柜應具有良好的技術性能。機柜的結構應根據設備的電氣、機械性能和使用環境的要求，進行必要的物理設計和化學設計，以保證機柜的結構具有良好的剛度和強度以及良好的電磁隔離、接地、噪聲隔離、通風散熱等性能。此外，網絡機柜應具有抗振動、抗沖擊、耐腐蝕、防塵、防水、防輻射等性能，以便保證設備穩定可靠地工作。網絡機柜應具有良好的使用性和安全防護設施，便于操作、安裝和維修，并能保證操作者安全。網絡機柜應便于生產、組裝、調試和包裝運輸。網絡機柜應合乎標準化、規格化、系列化的要求。機柜造型美觀、適用、色彩協調。