顯微鏡下可觀察到天然硅藻土的特殊多孔性構造，這種微孔結構是硅藻土具有特征理化性質的原因。
硅藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業釩催化劑的活性組分是V2O5，助催化劑為堿金屬硫酸鹽，載體為精制硅藻土。實驗表明，SiO2對活性組分起穩定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強。催化劑的活性還與載體的分散度及孔結構有關。硅藻土用酸處理后，氧化物雜質含量降低， SiO2含量增高，比表面積和孔容也增大，所以精制硅藻土的載體效果比天然硅藻土好。
硅藻土一般是由統稱為硅藻的單細胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，其本質是含水的非晶質SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻，每一目中，又有許多“屬”，相當復雜。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，優質者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機質等，不同礦源硅藻土的成分不同。
塑料業：生活塑料制品、建筑塑料制品、農用塑料、窗門塑料、各種塑料管道、其它輕重工業塑料中制品。 應用硅藻土優點：有優良的延伸性，有較高的沖擊強度、拉伸強度、撕裂強度、質輕軟內磨性好、搞壓強度好等方面優質作用。
造紙業：辦公用紙、工業用紙等各種紙張；應用硅藻土優點：體質輕軟，細度在120目至1200目范圍內，硅藻土加入能使紙張平滑，重量輕，強度好，減少因濕度變化而引起伸縮，在卷煙紙中可調節燃燒率，無任何毒性副作用，在濾紙中可提高濾液澄清度，并使濾速加快。
油漆涂料業：家具、辦公用油漆、建筑涂料、機械、家電油漆、油印墨、瀝表、汽車油漆等各種油漆涂料填料；應用硅藻土優點：PH值中性、無毒，細度120目
至1200目，體質輕軟，屬油 漆中的優質填料。
飼料業：豬、雞、鴨、鵝、魚類、鳥類、水產等各種飼料的添加劑。應用硅藻土優點：PH值中性、無毒，硅藻土礦粉具有獨特的孔隙結構，體重輕軟，孔隙度大，吸附性能強，形成色澤淺淡柔和，攔入飼料中能均勻分散，并與飼料顆粒粘結混合，不易分離析出，畜禽食后促使消化，并能把畜禽腸胃道的細菌吸附后排出體外，增強體質，起到強筋健骨作用，水產類投放在魚塘池內水質變清，透氣性好，提高水產成活率。