輕集料也稱輕骨料，一般指松散容重小于1000公斤/米3的多孔集料。它主要用以配制輕集料混凝土、保溫砂漿和耐火混凝土等，還可用作保溫松散填充料。輕集料按其形成條件分為天然輕集料和人造輕集料；按其材料性質(zhì)分為無機(jī)輕集料和有機(jī)輕集料（如聚苯乙烯膨珠、碳珠等）。有機(jī)輕集料因價格較貴，應(yīng)用較少。無機(jī)輕集料按其原材料來源分為：①天然輕集料。如浮石、火山渣和多孔凝灰?guī)r等。②人造輕集料。如粘土陶粒、頁巖陶粒、膨脹珍珠巖、膨脹蛭石、沸石輕集料等。③工業(yè)廢料輕集料。如粉煤灰陶粒、膨脹礦渣珠、煤矸石陶粒、自燃煤矸石、多孔燒結(jié)料、煤渣和碎磚等。
中國的天然輕集料資源豐富，特別是東北、華北地區(qū)及海南島等地蘊(yùn)藏量很大。天然輕集料開采方便、生產(chǎn)能耗小、價格低廉。開采后有的不經(jīng)加工，有的經(jīng)破碎、篩分后即可使用。人造輕集料生產(chǎn)工藝較復(fù)雜，需經(jīng)原材料加工和焙燒等多道工序,質(zhì)量較好,但能耗較大。工業(yè)廢料輕集料的生產(chǎn)，有的與天然輕集料相似（如自燃煤矸石、煤渣和碎磚等）;有的與人造輕集料一樣,需經(jīng)制粒和焙燒（如粉煤灰陶粒、煤矸石陶粒等），但其能耗較人造輕集料低。
輕集料與普通集料相比，其性能有很大不同。衡量輕集料質(zhì)量的主要性能指標(biāo)是松散容重、筒壓強(qiáng)度和吸水率等。影響輕集料性能的主要因素是材料品種、生產(chǎn)工藝或形成條件、孔隙結(jié)構(gòu)、顆粒形狀和級配等。一般說來，輕粗集料的松散容重為300～1000公斤/米3,僅為普通粗集料的1/4～2/3,但強(qiáng)度較低，吸水率也較大,價格較高。研制廉價的、輕質(zhì)高強(qiáng)的人造輕集料是發(fā)展輕集料的主要方向。
