硅藻土的顏色為白色、灰白色、灰色和淺灰褐色等，有細(xì)膩、松散、質(zhì)輕、多孔、吸水性和滲透性強(qiáng)的物性。 硅藻土中的硅藻有許多不同的形狀，如圓盤狀、針狀、筒狀、羽狀等。松散密度為0.3-0.5g/cm3,莫氏硬度為1~1.5（硅藻骨骼微粒為4.5-5mm），孔隙率達(dá)80-90%，能吸收其本身重量1.5-4倍的水，是熱、電、聲的不良導(dǎo)體，熔點(diǎn)1650-1750°C，化學(xué)穩(wěn)定性高，除溶于氫氟酸以外，不溶于任何強(qiáng)酸，但能溶于強(qiáng)堿溶液中。硅藻土的氧化硅多數(shù)是非晶體，堿中可溶性硅酸含量為50~80%。非晶型SiO2加熱到800~1000°C時(shí)變?yōu)榫停瑝A中可溶性硅酸可減少到20~30%。
硅藻土由無定形的SiO2組成，并含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有機(jī)雜質(zhì)。硅藻土通常呈淺黃色或淺灰色，質(zhì)軟，多孔而輕，工業(yè)上常用來作為保溫材料、過濾材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及硅藻土助濾劑，催化劑載體等。
顯微鏡下可觀察到天然硅藻土的特殊多孔性構(gòu)造，這種微孔結(jié)構(gòu)是硅藻土具有特征理化性質(zhì)的原因。
硅藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業(yè)釩催化劑的活性組分是V2O5，助催化劑為堿金屬硫酸鹽，載體為精制硅藻土。實(shí)驗(yàn)表明，SiO2對(duì)活性組分起穩(wěn)定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強(qiáng)。催化劑的活性還與載體的分散度及孔結(jié)構(gòu)有關(guān)。硅藻土用酸處理后，氧化物雜質(zhì)含量降低， SiO2含量增高，比表面積和孔容也增大，所以精制硅藻土的載體效果比天然硅藻土好。
硅藻土一般是由統(tǒng)稱為硅藻的單細(xì)胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，其本質(zhì)是含水的非晶質(zhì)SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻，每一目中，又有許多“屬”，相當(dāng)復(fù)雜。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，優(yōu)質(zhì)者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機(jī)質(zhì)等，不同礦源硅藻土的成分不同。
硅藻土，是被稱之為硅藻的單細(xì)胞植物死亡后經(jīng)過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現(xiàn)的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。
這種硅藻土是由單細(xì)胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨(dú)特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當(dāng)其生命結(jié)束后沉積，在一定的地質(zhì)條件下形成硅藻土礦床。它具有一些獨(dú)特的性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對(duì)的不可壓縮性及化學(xué)穩(wěn)定性，在通過對(duì)原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級(jí)、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態(tài)及表面性質(zhì)后，可適用于涂料油漆添加劑等多種工業(yè)要求。
硅藻土助濾劑具有良好的微孔結(jié)構(gòu)、吸附性能和抗壓縮性能，不僅能使被濾液體獲得較好的流速比，并且能濾除微細(xì)的懸浮物，保證了澄清度。
硅藻土是古代單細(xì)胞硅藻遺骸沉積物。其特點(diǎn)： 質(zhì)輕、多孔、高強(qiáng)、耐磨、絕緣、絕熱、吸附 及填充等一列優(yōu)良性能。具有良好的化學(xué)穩(wěn)定 性。是隔熱、研磨、過濾、吸附、抗凝、脫模、填充、載體等重要工業(yè)材料。可廣泛應(yīng)用于冶金、化工、電力、農(nóng)業(yè)、化肥、建材保溫制品等行業(yè)。也可作塑料、橡膠、陶瓷、造紙等工業(yè)功能性填料。
硅藻土助濾劑的優(yōu)缺點(diǎn)：
硅藻土助濾劑的主要優(yōu)點(diǎn)是：具有良好的微孔結(jié)構(gòu)、吸附性能和抗壓縮性能，不僅能使被濾液體獲得較好的流速比，并且能濾除微細(xì)的懸浮物，保證了澄清度。
硅藻土助濾劑的主要缺點(diǎn)是：
1、資源缺乏。生產(chǎn)硅藻土助濾劑需要硅藻含量高的優(yōu)質(zhì)硅藻土。盡管我國的硅藻土資源豐富，但絕大多數(shù)為中低品位硅藻土礦，難以滿足生產(chǎn)要求；
2、生產(chǎn)成本較高。硅藻土的生產(chǎn)工藝較復(fù)雜，加之優(yōu)質(zhì)硅藻土礦資源價(jià)格較高，目前國內(nèi)硅藻土助濾劑的生產(chǎn)成本一直維持在較高水平；
3、濾速相對(duì)緩慢，堆密度較大，按其質(zhì)量加入往往達(dá)不到預(yù)期要求，多加又將使成本上升。有人想研制堆密度小的硅藻土型產(chǎn)品，但受到原料物質(zhì)組分與結(jié)構(gòu)的限制，迄今未取得滿意結(jié)果；
4、化學(xué)穩(wěn)定性不很理想。硅藻土中的鐵、鈣等有害成分含量相對(duì)較高，并以分離狀態(tài)存在，所以其溶出率較高，許多飲料、酒類過濾時(shí)，鐵溶出量高會(huì)影響產(chǎn)品的口感和風(fēng)味。