氣動系統中各種氣動裝置用的工作氣源，一般都由空壓站供給，一個空壓站輸送的壓縮空氣流量往往可供多臺氣動裝貿使用。且空壓站輸送來的壓縮空氣壓力通常都高于氣動裝置實際需要的工作氣源壓力，因此，每臺氣動裝置用的氣源壓力都需要用壓力控制元件減壓閥來減壓，并保持減壓后供氣壓力優穩定。對于如氣動測最裝置所需的工作氣源壓力較低的一些氣動控制系統，除用減壓閥降壓外，還需要用精密減壓閥(或定值器)以獲得更穩定的工作氣源壓力。因這類壓力控制閥在輸入壓力改交時，能基本保持輸出壓力位不變。
在空壓站的氣源系統中，當壓縮空氣的壓力超過允許壓力時，為保證系統內氣動裝置的工作安全，往往用安全閥實現自動排氣，以限制系統內的空氣壓力。我們強調在貯氣罐頂部裝置安全閥就是這個道理。
有時，氣動裝置中要按氣壓的大小來控制兩個或兩個以上的氣動執行機構的順序動作，能實現這種功能的壓力控制閥稱為順序閥。
壓力控制閥的調壓方式有直動式和先導式兩種，利用手柄直接調節壓力控制閥的調壓彈簧來改變閥的輸出壓力的叫一汽動式調壓方式。用預先調整好壓力的壓縮空氣來代替調壓彈簧進行調壓的叫先導式調壓方式。采用先導式調壓時操縱力較小，流量特性好。
